糖尿病の合併症というと、多くの方が目・腎臓・神経の障害や、心筋梗塞・脳梗塞といった血管の病気を思い浮かべると思います。しかし近年、それらと並んで注目されているのが「がん」との関係です。「血糖値とがんに関係が？」と意外に思われるかもしれませんが、糖尿病のある方はそうでない方に比べて、いくつかのがんにかかりやすいことが、国内外の研究で明らかになっています。この事実は、糖尿病の方を不安にさせるためのものではありません。むしろ、関係を正しく知っておくことで、検診や生活習慣といった「今できる備え」に前向きに取り組んでいただけると考えています。今回は、糖尿病とがんの関係について、その理由と具体的な数字、そして日々の暮らしのなかでできることを、できるだけ分かりやすく解説していきます。
なぜ糖尿病でがんのリスクが上がるのか
糖尿病とがんのつながりには、いくつかの理由が考えられています。
一つは、インスリンの影響です。2型糖尿病の方の多くは、インスリンの効きが悪くなる「インスリン抵抗性」を補うため、体内でインスリンが過剰に分泌された状態（高インスリン血症）が続きます。インスリンやそれに関連する物質（IGF）は、細胞の増殖をうながす働きを持つため、がん細胞の発生や成長を後押ししてしまう可能性が指摘されています。
もう一つは、高血糖と慢性的な炎症です。高い血糖が続く環境や、体内でくすぶり続ける軽い炎症は、細胞の遺伝子を傷つけ、がんが育ちやすい土壌をつくると考えられています。とくに内臓脂肪の多い肥満では、脂肪組織から炎症を強める物質が出続けるため、この土壌がさらに整いやすくなります。
さらに、糖尿病とがんは、肥満・運動不足・喫煙・過度の飲酒といった共通の危険因子を数多く持っています。これらは血糖を悪くすると同時に、がんそのもののリスクも高めるため、いくつも重なると影響が大きくなります。つまり糖尿病とがんは、「高インスリン・高血糖・炎症」という体内の状態と、「生活習慣」という土台の両面でつながっているのです。逆にいえば、この共通の土台を整えることが、両方の予防につながるということでもあります。
数字で見る「糖尿病」と「がん」
この関係は、大規模な研究によって具体的に示されています。米国糖尿病学会（ADA）と米国がん協会（ACS）による合意報告では、糖尿病があると、肝臓・膵臓・子宮体部のがんのリスクがおよそ2倍以上に、大腸・乳房・膀胱のがんのリスクがおよそ1.2〜1.5倍に高まると整理されています。
日本人を対象とした研究でも、同様の傾向が確認されています。国内の複数の大規模コホート研究をまとめた解析では、糖尿病のある人は、ない人に比べて何らかのがんにかかるリスクが全体でおよそ20%高いと報告されました。とくに男性では、糖尿病があると全がんの発症リスクが約1.27倍（27%増）になるという結果も示されています。日本人にとっても、糖尿病とがんの関係は決して他人事ではないのです。
とくに注意したいがん
これらの研究から、糖尿病の方がとくに気をつけたいのは、肝臓がん・膵臓がん・大腸がん、女性では子宮体がんなどです。
肝臓がんは、脂肪肝や慢性の肝障害を背景に起こりやすく、糖尿病や肥満と関わりの深いがんです。膵臓がんは、膵臓がインスリンを分泌する臓器であることから糖尿病と密接に関係し、これまで血糖が安定していた方の血糖が急に悪化した場合には、膵臓がんが隠れていることもあるため注意が必要です。大腸がんは、食生活や運動不足とも関わりが深く、便潜血検査などの検診で早期に見つけやすいがんです。共通しているのは、いずれも日本人に多く、かつ早期発見が予後を大きく左右するがんだという点です。裏を返せば、定期的な検診によって早く見つけられれば、しっかり対処できる可能性が高いということでもあります。
こんな変化は早めにご相談を
がんは早期には症状が出にくいものですが、次のような変化があるときは、念のため早めに受診・相談することをおすすめします。とくに理由が思い当たらないのに体重が減ってきた、食欲が落ちた、これまで安定していた血糖値が急に悪くなった、みぞおちや背中の痛みが続く、便に血が混じる・便通の調子が変わった、白目や皮膚が黄色っぽい――こうしたサインは、体からの大切なメッセージかもしれません。もちろん、その多くはがん以外の原因によるものですが、「気のせい」と放置せず、一度確認しておくことが安心につながります。日頃から血糖の状態を診ている内科は、こうした全身の変化にも気づきやすい立場にあります。
過度に恐れず、できる備えを
ここで強調したいのは、糖尿病があるからといって、必ずがんになるわけではないということです。大切なのは、リスクを正しく知ったうえで、日々の備えを積み重ねることです。
第一に、市区町村や職場で受けられるがん検診を、定期的にきちんと受けることです。大腸がん検診や胃がん検診、女性では子宮体がんに関わる相談など、早期発見の機会を逃さないことが何よりの守りになります。糖尿病で定期的に通院されている方は、血糖の診察のついでに検診の受け忘れがないかを確認できるという利点もあります。忙しくて後回しにしがちな検診こそ、かかりつけ医と一緒にスケジュールを管理していくと続けやすくなります。第二に、血糖のコントロールを良好に保つことです。適切な血糖管理は、がんに限らずさまざまな合併症の予防につながります。第三に、糖尿病とがんに共通する危険因子を減らすこと、すなわち禁煙、節度ある飲酒、適正体重の維持、適度な運動です。これらは血糖にもがんにも良い、いわば「一石二鳥」の対策です。
糖尿病の治療は、単に血糖値を下げることだけが目的ではありません。将来のさまざまな病気から体を守るための取り組みでもあります。糖尿病で通院中の方、健診で血糖値を指摘された方は、検診や生活習慣についても、ぜひ一度ご相談ください。当院では、一人ひとりの状態に合わせて、無理なく続けられる形を一緒に考えていきます。
参考文献
- Giovannucci E, Harlan DM, Archer MC, et al. Diabetes and Cancer: A Consensus Report. Diabetes Care. 2010;33(7):1674–1685.
- Inoue M, Iwasaki M, Otani T, et al. Diabetes Mellitus and the Risk of Cancer: Results From a Large-Scale Population-Based Cohort Study in Japan. Archives of Internal Medicine. 2006;166(17):1871–1877.