糖尿病の治療というと、食事・運動・お薬を思い浮かべる方がほとんどだと思います。しかし、血糖のコントロールを左右する意外な要素として、近年とても注目されているのが「歯周病」です。「歯の病気と血糖値に何の関係が？」と思われるかもしれませんが、糖尿病と歯周病は互いに悪化させ合う、切っても切れない関係にあることが分かってきました。今回は、意外と知られていないこの二つの病気のつながりと、日々のケアで何ができるのかについて、分かりやすく解説します。
なぜ糖尿病と歯周病はつながっているのか
歯周病は、歯ぐきに細菌が感染して起こる「慢性の炎症」です。この炎症が、糖尿病と深く結びついています。
まず、糖尿病があると歯周病が悪化しやすくなります。血糖値が高い状態が続くと、細菌と戦う白血球の働きが落ち、感染に対する抵抗力が下がります。さらに、唾液の糖分が増えて口の中が乾きやすくなり、歯周病菌にとって都合のよい環境ができてしまいます。
逆に、歯周病が糖尿病を悪化させる方向にも働きます。歯ぐきで慢性的な炎症が続くと、そこから炎症を引き起こす物質（サイトカイン）が全身の血流に流れ出します。この物質が、血糖値を下げるホルモンであるインスリンの効きを悪くする「インスリン抵抗性」を強めてしまうのです。つまり、口の中の炎症が、遠く離れた全身の血糖コントロールの足を引っ張ってしまう、というわけです。加えて、血糖が高い状態が続くと、体内で「終末糖化産物（AGEs）」と呼ばれる物質が増え、これが歯ぐきの血管や組織を傷つけて炎症をさらに強めることも分かっています。こうして、糖尿病が歯周病を悪くし、その歯周病がまた糖尿病を悪くする、という悪循環が生まれてしまうのです。
歯周病は糖尿病の「第6の合併症」
糖尿病の合併症というと、目（網膜症）・腎臓（腎症）・神経（神経障害）の三大合併症や、心筋梗塞・脳梗塞といった血管の病気がよく知られています。しかし近年では、歯周病がこれらに続く「第6の合併症」と呼ばれることがあります。それだけ、糖尿病と歯周病の関係が深く、見過ごしてはならないものだと考えられているということです。ところが、糖尿病で内科に通院している方の多くは、お口の状態まで気にかける機会が少なく、歯周病が静かに進行しているケースが少なくありません。血糖の数値ばかりに目が向きがちですが、その陰で進む口の中の炎症にも、同じくらい注意を払う価値があります。
数字で見る「糖尿病」と「歯周病」の関係
この双方向の関係は、多くの研究をまとめた解析によって裏づけられています。複数のコホート研究をまとめた報告では、糖尿病のある人は、ない人に比べて歯周病を新たに発症するリスクが約1.24倍高いことが示されました。反対に、歯周病のある人は、ない人に比べて糖尿病を新たに発症するリスクが約1.26倍（26%増）高いという結果も報告されています。まさに「お互いがお互いを呼び込む」関係です。
血糖コントロールの状態も影響します。血糖が十分に管理できていない糖尿病の方では、重い歯周病になるリスクが約2.9倍にのぼるという報告もあります。実際、2型糖尿病の方の歯周病の有病率は、およそ70〜80%と非常に高いことが知られています。糖尿病をお持ちの方にとって、歯周病は「まれな合併症」ではなく、むしろ「とても身近なもの」なのです。
歯周病を治療すると血糖値はどうなる？
ここで大切なのは、「では歯周病を治せば血糖も良くなるのか」という点です。答えは、期待が持てる、というものです。信頼性の高い研究をまとめた国際的なシステマティックレビュー（コクランレビュー）では、歯周病の治療を行うことで、糖尿病の指標であるHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）がおよそ0.3〜0.4%ポイント低下することが示されています。
この数字は一見わずかに思えるかもしれませんが、決して小さくありません。お薬を1種類追加したときに近い改善幅であり、しかもそれを、血糖の治療とは別の角度から得られるということです。歯みがきや歯科でのケアが、糖尿病の治療の一翼を担いうるのです。食事や運動、お薬による治療を頑張っているのになかなか血糖値が下がらない、という場合には、その背景に治療されていない歯周病が隠れている可能性も考えられます。血糖のコントロールに行き詰まりを感じたとき、お口の中を見直してみることが、思わぬ突破口になることもあるのです。
見逃したくない歯周病のサイン
歯周病がやっかいなのは、初期にはほとんど自覚症状がなく、痛みが出るころにはかなり進行していることが多い点です。次のような変化は、歯周病が進んでいるサインかもしれません。歯みがきのときに歯ぐきから血が出る、歯ぐきが赤く腫れている、口臭が気になるようになった、歯ぐきがやせて歯が長く見える、歯が浮いたような感じや、噛んだときのぐらつきがある――こうした症状に心当たりがある方は、血糖のためにも早めに歯科でみてもらうことをおすすめします。とくに糖尿病の方は歯周病が重症化しやすいため、症状がなくても定期的なチェックが安心につながります。
今日からできること
まず大切なのは、糖尿病で通院されている方こそ、定期的に歯科を受診し、歯ぐきの状態をチェックしてもらうことです。歯周病は初期には痛みが出にくく、気づかないうちに進行します。歯ぐきからの出血、腫れ、口臭、歯が浮く感じなどは、見逃せないサインです。毎日の丁寧な歯みがきに加えて、歯科での専門的なクリーニングを受けることが、血糖コントロールの面でも意味を持ちます。喫煙は歯周病と糖尿病の両方を悪化させるため、禁煙も大きな一歩です。
血糖の管理と口の中のケアは、別々のものではなく、二人三脚で進めるものです。糖尿病で治療中の方、健診で血糖値を指摘された方は、内科での治療とあわせて、ぜひお口の健康にも目を向けてみてください。当院でも、必要に応じて歯科との連携を含めてご相談に応じています。気になる方は、一度ご相談ください。
参考文献
- Simpson TC, Clarkson JE, Worthington HV, et al. Treatment of periodontitis for glycaemic control in people with diabetes mellitus. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2022.
- Stöhr J, Barbaresko J, Neuenschwander M, Schlesinger S. Bidirectional association between periodontal disease and diabetes mellitus: a systematic review and meta-analysis of cohort studies. Scientific Reports. 2021;11:13686.