糖尿病というと、「太っている人の病気」というイメージをお持ちの方が多いかもしれません。ところが実際には、糖尿病によって体重が「減る」ことがあります。とくに、ダイエットをしているわけでもないのに、食べているのに痩せていく――そんな場合は、体からの大切な警告サインかもしれません。「太りたくても太れない」ことを気にする方もいますが、思い当たる理由のない体重減少は、体のどこかに不調が隠れているサインのこともあります。今回は、なぜ糖尿病で痩せるのか、その仕組みと、どんな体重減少に注意すべきか、そして糖尿病以外に考えられる原因までを、分かりやすく解説します。
なぜ糖尿病で痩せるのか
私たちは、食事でとった糖（ブドウ糖）を、インスリンというホルモンの働きで細胞にとり込み、エネルギーとして利用しています。ところが糖尿病では、インスリンの分泌が足りなかったり、うまく効かなかったりするために、血液中に糖があふれていても、それを細胞の中でエネルギーとして使うことができません。いわば、「エネルギー源はあるのに、鍵がかかって使えない」状態です。
こうなると、体は不足したエネルギーを補うために、蓄えていた脂肪や筋肉を分解して使い始めます。その結果、体重が減っていきます。脂肪を分解する過程では「ケトン体」という物質がつくられ、これが増えすぎると、体が酸性に傾いて危険な状態になることもあります。さらに、血糖が高くなると、あふれた糖が尿に出ていきますが、このとき糖（＝カロリー）を体の外に捨ててしまうため、これも体重が減る一因になります。「食べているのにエネルギーが逃げていく」ことが、糖尿病で痩せる仕組みなのです。ですから、糖尿病による体重減少は、単に体が細くなるという以上に、体の中でエネルギー代謝が乱れているサインでもあります。
とくに1型糖尿病では、インスリンが急激に出なくなるため、短期間で体重が大きく減ることがあります。2型糖尿病でも、血糖がかなり高くなると、同じように体重が減っていきます。
あわせて確認したい「高血糖のサイン」
体重減少に気づいたとき、いっしょにチェックしていただきたいのが、血糖が高いときに現れやすい次のようなサインです。のどが渇いて水をたくさん飲む、尿の回数や量が増える（とくに夜間）、体がだるく疲れやすい、目がかすむ、傷が治りにくい、皮膚が化膿しやすい・水虫などの感染を繰り返す――こうした症状が体重減少とともにみられる場合は、糖尿病がかなり進んでいる可能性があります。一つでも当てはまり、さらに体重も減っているようなら、早めの受診をおすすめします。なお、糖尿病は太っている方だけの病気ではなく、もともと痩せ型の方や、高齢の方でも起こります。「太っていないから大丈夫」と思い込まないことも大切です。
「食べているのに痩せる」は危険なサイン
運動やダイエットで体重が減るのは自然なことです。しかし、生活を変えていないのに体重が減っていく「意図しない体重減少」は、注意が必要です。とくに糖尿病では、のどの渇き、水をよく飲む、尿の回数や量が増える、強い疲労感といった症状をともなって痩せてくることがあります。これらは血糖がかなり高くなっているサインで、放置すると危険な状態に進むこともあります。
医学的には、ダイエットをしていないのに、半年から1年で体重の5%以上が減った場合は、原因を調べる必要があるとされています。たとえば体重60kgの方なら、3kgほどの意図しない減少が一つの目安です。もちろん、これより少ない減少でも、急なものや、他の症状をともなう場合には注意が必要です。心当たりのない体重減少が続くときは、「やせてよかった」と喜ぶ前に、一度医療機関で調べることをおすすめします。体重は、日々の健康状態を映す大切なバロメーターであり、その変化は体からのメッセージだと考えてください。
糖尿病以外にも、痩せる原因があります
食べているのに痩せる原因は、糖尿病だけではありません。代表的なものに、甲状腺の働きが過剰になる「甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）」があります。体の代謝が高まり、エネルギーを過剰に消費するために痩せていきます。ほかにも、がん（悪性腫瘍）は多くのエネルギーを消費し、食欲も低下させるため体重が減りますし、胃腸の病気で栄養がうまく吸収できない場合にも痩せていきます。
とくに注意したいのが、中高年になって新たに糖尿病を指摘され、あわせて体重が減っている場合です。こうした「新規に発症した糖尿病＋体重減少」は、膵臓がんが背景に隠れていることがあると報告されています。大規模な研究でも、新たに糖尿病を発症し、意図せず体重が減った人では、膵臓がんのリスクが数倍に高まることが示されています。もちろん多くはがん以外の原因ですが、見逃さないためにも、こうした変化があるときはきちんと調べることが大切です。このように、体重減少という一つのサインの裏には、糖尿病だけでなく、いくつもの病気が隠れている可能性があります。だからこそ、自己判断で原因を決めつけず、医療機関で全体を見てもらうことに意味があります。
放置せず、早めの受診を
「食べても痩せる」という症状は、糖尿病をはじめ、さまざまな病気のサインである可能性があります。とくに糖尿病を治療しないまま放置すると、重症化して、意識障害を起こすなど命に関わる状態（糖尿病ケトアシドーシスなど）に進むこともあります。だからこそ、心当たりのない体重減少は、そのままにしないことが大切です。
当院では、血液検査や尿検査によって、体重減少の背景に糖尿病がないかを確認し、必要に応じてほかの原因についても検討します。そのうえで、一人ひとりの状態に合わせた治療のご提案をします。「最近、食べているのに痩せてきた」「のどが渇いて水をよく飲む」「尿の回数が増えた」といった変化に心当たりのある方は、どうぞお早めにご相談ください。早く原因が分かるほど、対処の選択肢も広がります。
参考文献
- Yuan C, Babic A, Khalaf N, et al. Diabetes, Weight Change, and Pancreatic Cancer Risk. JAMA Oncology. 2020;6(10):e202948.
- Gaddey HL, Holder K. Unintentional Weight Loss in Older Adults. American Family Physician. 2014;89(9):718–722.